水泥或混凝土外加劑是指為改善和調(diào)節(jié)混凝土的性能而摻加的物質(zhì)。最初使用外加劑，僅僅是為了節(jié)約水泥，隨著建筑技術的發(fā)展，摻用外加劑已成為改善混凝土性能的主要措施。外加劑屬于化工產(chǎn)品，合成技術含量高，通常被比作食品中的“調(diào)味品”。外加劑種類繁多。根據(jù)不完全統(tǒng)計，目前世界上混凝土外加劑品種多達400余種，我國生產(chǎn)的外加劑約有200多個牌號。國內(nèi)外分類方法很不一致，通常有以下兩種分類方法：

    按照外加劑功能分類的話，改善混凝土拌和物流變性能的外加劑，包括各種減水劑、引氣劑和泵送劑等;

    調(diào)節(jié)混凝土凝結(jié)時間、硬化性能的外加劑，包括緩凝劑、早強劑和速凝劑等；

    改善混凝土耐久性的外加劑，包括引氣劑、防水劑和阻銹劑等；

    改善混凝土其他性能的外加劑，包括加氣劑、膨脹劑、防凍劑、著色劑等。

    按外加劑化學成分可分為三類：無機物類、有機物類、復合型類。